Le porto est-il bon pour la santé ?

Le porto est une boisson alcoolisée, et il doit être considéré comme tel. Il contient plus d’alcool et de sucre qu’un vin de table classique, ce qui signifie qu’une même quantité de porto apporte davantage des deux. Les recommandations générales en matière de consommation modérée s’appliquent donc, et peut-être même avec un peu plus de prudence, en raison de cette concentration.

Pourquoi le porto monte-t-il plus vite à la tête qu’un vin de table ?

Parce que sa fermentation est volontairement interrompue. Dans un vin classique, les levures transforment le sucre du raisin en alcool jusqu’à ce qu’il n’en reste presque plus. Les producteurs de porto, eux, ajoutent de l’eau-de-vie de vin en cours de processus. Les levures cessent alors leur travail, une partie du sucre initial n’est pas transformée, et l’alcool ajouté porte le degré final à environ 19 à 22 %.

Résultat : une boisson à la fois plus sucrée et plus forte que le vin que l’on sert habituellement à table. C’est d’ailleurs tout l’intérêt du style, et c’est aussi la raison pour laquelle le porto se déguste traditionnellement dans un petit verre. Une dose standard de porto représente une fraction de celle d’un vin de table, et ce n’est pas une question de raffinement, mais d’adaptation à la puissance du breuvage.

La conclusion pratique est simple : si vous buvez du porto comme du vin de table, vous absorbez bien plus d’alcool que vous ne le pensez.

Et le sucre, alors ?

La plupart des vins de Porto que vous connaissez sont doux. Les ruby, tawny, late bottled vintage et vintage conservent tous un sucre résiduel issu de la fermentation interrompue, ce qui explique pourquoi ils accompagnent si bien la fin d’un repas et un plateau de fromages ou de chocolat. Il existe bien des blancs secs et extra-secs, plus discrets en bouche, mais ils restent l’exception plutôt que la règle dans une dégustation.

Les calories obéissent à la même logique. L’alcool et le sucre sont tous deux très énergétiques, si bien qu’un vin doux naturel et muté en contient davantage, à volume égal, qu’un vin de table sec. Le verre traditionnel, de petite taille, permet en pratique d’en atténuer l’effet, ce qui plaide une fois encore pour servir le porto comme il se doit, en respectant le geste et la tradition, plutôt que de le verser à ras bord dans un verre à vin classique.

Si vous surveillez votre glycémie ou si un médecin vous a conseillé de limiter votre consommation de sucre ou d’alcool, cette combinaison mérite d’être évoquée avec lui. Nous organisons des visites, pas des consultations médicales, et la démarche la plus raisonnable consiste à consulter un professionnel qui connaît votre situation.

Comment déguster le porto de manière raisonnable lors d’un voyage œnologique ?

C’est généralement à ce moment-là que la question se pose. Une visite de cave à Vila Nova de Gaia peut proposer sept dégustations en quelques heures, et une journée dans le Douro en ajoutera plusieurs autres. Les petites quantités s’additionnent sans qu’on y prenne garde.

Quelques conseils vous seront utiles. Prenez un repas équilibré au préalable, car une dégustation à 10 h à jeun n’a rien à voir avec la même expérience après un bon petit-déjeuner. Buvez de l’eau entre chaque verre, et utilisez-la aussi pour vous rincer le palais. Des crachoirs sont disposés sur la table lors de toute dégustation sérieuse, et s’en servir est tout à fait normal, sans que cela ne trahisse le moindre manque d’enthousiasme. Personne, dans la maison, ne vous en tiendra rigueur.

Le moment choisi compte plus qu’on ne le pense. Les visites de caves ont souvent lieu le matin, et sept verres avant le déjeuner représentent une quantité d’alcool importante pour une activité qui ressemble à du tourisme. Un créneau l’après-midi, après un vrai repas, est plus doux, et vous dégusterez aussi avec plus de précision, car un palais fatigué ne distingue plus le dixième verre du onzième, aussi bon soit le vin.

Le rythme s’envisage aussi sur l’ensemble du séjour, pas seulement lors d’une dégustation. Enchaîner une visite de cave le matin, une dégustation l’après-midi et du vin au dîner en une seule journée représente plus d’alcool que la plupart des gens n’en ont l’intention. Étalez les dégustations sur la durée de votre séjour. Et si vous conduisez dans le Douro plutôt que de monter dans un minibus, la solution est simple : ne goûtez rien, ou confiez les clés à quelqu’un d’autre.

Qui devrait éviter le porto ?

Cette croisière fluviale ne convient pas aux femmes enceintes ou cherchant à l’être, aux personnes suivant un traitement médicamenteux incompatible avec l’alcool, à celles que leur médecin a mises en garde, ainsi qu’aux personnes en rétablissement vis-à-vis de l’alcool. Le degré d’alcool plus élevé du porto en fait un choix peu adapté pour celles et ceux qui souhaitent limiter leur consommation, car un verre de même contenance en contient bien davantage qu’un vin de table classique.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il faille renoncer à l’expérience. Les chais de Vila Nova de Gaia sont des bâtiments historiques remplis de fûts, et la visite vaut à elle seule le détour pour leur histoire et l’odeur des caves. Les guides sont habitués à accueillir des visiteurs qui ne boivent pas, et la plupart des circuits proposent d’intégrer un accompagnateur sobre à la dégustation. Si vous voyagez en groupe avec des préférences variées, une visite de chais s’adapte bien mieux qu’une journée de dégustations dans les vignobles.

En toute franchise : le porto est un plaisir, non un complément. Accordez-lui cette place, servez-le en petites quantités, et il se suffit à lui-même.

Consultez les autres circuits viticoles présentés ici avant de réserver.